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阿毛忙不迭接过小菜，声音清脆：“师兄在呢，谢谢刘大爷，我去拿钱给你。”

“不用不用。龚先生上个月才帮我修过窗户，都没收钱，我怎么好意思要你们的钱。”说着，刘老汉指指斜对过儿那户，回去了。

他才走到门口，便来了几个官差，仅凭衣着就叫人腿发软。

那官差大喝一声站住，防止刘老汉躲进门里去：“刘吉，交税了！”

刘老汉转身作揖，苦着脸：“官老爷，前日不才交过税，怎么今日又要交了？”

官差膀大腰圆，声音也粗：“前日交的是前日的税，今日交的是今日的税。”

刘老汉急得拍着腿：“可……这又是收的什么税？”

“太后生辰在即，各地得上供贺礼，知县大人要……不是，我说你哪儿来这么多废话？快拿钱！”官差被同行的捅了一下，才反应过来说漏了嘴。

“诶诶！”刘老汉忙不迭拿钱，满脸肉疼地把刚攒下的数十枚铜钱交了出去。

“就这么点儿？”

“这已经是这些日子的全部了。”刘老汉面容苦涩。

那两个官差见多了卖惨的，嫌弃地摆摆手，去往下一家。征税的差役走远，刘老汉回头，见阿毛探出头望着这边，龚先生似乎被声响惊动，也站到了门口。

刘老汉心里苦闷，忍不住道：“成天收税，不知道都收的是些什么税！太后那贼婆娘坐在宫里什么也不做，就要天下人养她。也不知道有什么功勋，一个贼婆娘，还要管着皇帝哩！呸，贼婆娘！”

四下看了看，似乎没人，可难保不会隔墙有耳，班贺连忙制止：“还请别这样说，咱们小老百姓，还是不要妄议朝廷的好。”

“唉，我也就只能骂两句，她可是实实在在拿走了我的钱。”刘老汉摇摇头，佝偻的背弓得更甚，转身进了门。

阿毛仰头望着师兄，班贺抬手揽住他的肩，无奈摇头，退回去合上了门。

回去班贺就拿出钱袋开始数，为了给陆旋买药，花了不少，他还是得多接些活才好。他得了杨典史照拂，这些杂七杂八的税收不到他头上，但盐铁课税一样都逃不了。

田土赋税、盐铁课税是一国财政之本，暂且不提，但余下种类繁杂的税目皆是打着各个名号的横征暴敛，民生多艰难他都看在眼中。

见班贺数钱，阿桃表情拘谨起来：“龚先生，我娘每日都要喝药，是不是用了很多钱？”

这屋里另一位病患的药，也靠班贺慷慨解囊。

他笑笑：“你娘吃的都是些便宜的药，花不了几个铜子。不是说好，抵了房租吗？现在还多了你旋哥一个，他也得交房租的。”

知晓自己人微力薄，全靠龚先生发善心，阿桃眼中带着忧虑，点点头：“那你们住到什么时候都行。”

听见班贺提到自己名字，陆旋跟着班贺进了屋。

接触到班贺投来的疑惑眼神，陆旋说道：“有什么活能用到我，尽管跟我说。”

“不用。你也待不了几天了，原本还想让你再等等鲁镖头的消息，但现在你这模样还是早点离开的好。过两日你好得差不多，我送你出城。”

班贺拿了一叠纸，从陆旋身边经过，抬手正要拍在他肩上，却见陆旋侧身闪躲，动作有些刻意，似乎不愿意让人碰他。

陆旋神色紧绷，眼神躲