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今晚，他书房里的油灯一直都是亮着的。

在五军营和盐边县军营的将士包围曹府的时候，随着府里的哭喊声响起，他就知道事败了。

不知为何，这时候的他没多少悲伤的情绪，只有面对死亡来临的平静。

在他几个儿子慌慌张张跑去书房找到他的时候，他看上去老了几岁，身上忽然间也没有了身为次首辅的威严。

“爹——那些兵痞子说咱们府里涉嫌刺杀陛下，爹，他们肯定是误会了。”

“爹，你快快想想办法呀。这罪名可是要杀头的！”

“爹，你要换官服入宫吗？爹，你去面圣吧，你亲自去给历帝解释清楚，要不然咱们曹府就完啦——”

……

曹明洋的几个儿子一把眼泪一把鼻涕地哭嚎着，全部希望都压在曹明洋这个老子身上。

听完他们哭闹着说了很多话，曹明洋无奈长叹一声。

这些儿子，没一个能顶事的。

不过，这局面再顶事也没用了。

“爹，你倒是说说话呀！”

“府里都乱套了，孩子们和娘她们吓哭了。”

“姑姑呢？姑姑那么受宠，她去帮曹府求求情，陛下肯定会愿意网开一面的。”

“还有大殿下望儿，望儿心里也有咱们曹府的。要是他去陛下跟前哭哭，陛下会手下留情的。”

……

曹明洋用很平淡的语气打破他们的所有希冀，“你们回去与妻儿好好告别吧……曹府熬不过这一遭了。”

“府里的从仆们，衷心的那些，你们看看怎么安置，让他们明日一早都离开曹府。”

说完这两句话，曹明洋就挥手打发掉几个儿子，也不管他们几人如何吓得肝胆俱裂，六神无主。

这之后，他自己挑着灯笼，步履缓慢且沉重地往祭堂走去。

曹府的祭堂里面，位列着曹府几代人，数十位列祖列宗的牌位。此外，这里还有祖宗们，以及他自己，科举与为官那些年所得的牌匾。

他三更半夜地过去后，独自呆在祭堂里呆到天亮。

晨曦初始时分，所有牌位已经都被他擦得一尘不染。

接着，每个香炉里，他都上了三道香。

曹明洋跪在数十个牌位面前甚是虔诚地叩了三个头，“曹氏第七代嫡系明字辈，不肖子孙曹明洋，给列祖列宗请罪！”

曹氏香火和传承，要断在他手里了。

曹明洋想到这里，胸腔才萌生一股万念俱灰的情绪来。

他重新磕起了头，把前额磕到红肿也没停下来，眼角的泪水终是滑落在地。

第197章 宝泰一年

天亮了后, 曹府全员、大皇子府全员，以及其余涉案人员吏部右侍郎岑经纬、五军营参将、礼部郎中卢忠贤、顺天府衙部分官吏、禁卫军部分侍卫……牵涉其中的数千人皆锒铛入狱。

岑经纬、茅鸿、卢忠贤这些作为大皇子幕僚的人，被捕后就不停求饶喊冤, 明言他们没有参与毒杀历帝一事。

事实上，他们确实没有参与后宫的那档子事。

他们一直的规划都是军事篡位, 发动宫变。

储秀宫下毒事件，是曹明洋下的棋。