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八爷仍然很和气，见四爷并不打算和他客气，便也直说，“这件事是九弟的错，但他也是手头一时吃紧，行差踏错，并没有勾朋结党之心啊。”

胤禩一贯小心谨慎，办事也从来圆融，四爷是料到他会给胤禟开脱的。

“你我兄弟，我也不瞒你，九弟索贿事小，妨碍到清查国库才是事大。”四爷索性亮明正题，“若捅到汗阿玛那去了，我大清的脸面也一夕丢尽了。”

“这个自然，”八爷明白他这是要松口了，也放下心来，“我已按四哥的单子一一令九弟将银子退回了，他们也都保证绝不妨碍四哥查银。”

四爷垂眸看着手中青翠的茶汤，眼中一滞。他知直王势大，却不想竟已到了如此令人心惊的地步。

一旦查出亏空，必定是要受万岁问责的，保不齐就要丢了官帽子，直王许了什么好处让他们停手，甘愿引颈受戮？

总不至于是短短几月里长出半辈子都没有的良心了。

见四爷沉吟不语，八爷又替他满上一杯茶，挂着了然的微笑道，“四哥还不知道吧，这事原非九弟的首功。原先索额图的门人莫说是索贿了，仗着太子的势，卖官鬻爵也是常有的事啊。”

四爷为了避嫌，几乎从不与大臣结交，虽知索额图素来跋扈，却不知他们胆大到了这个地步，太子竟也任由他们乱来么。

四爷这下明白了，老八这是要用太子来保老九。那一列名单终究是瞒不住的，就索性把大家都拉下水，自有位最高的顶在前头。万岁就是再生气，看在太子的面子上也只能宽宥。

何况一旦牵连到了党争，那这事在汗阿玛那儿就变味了。老八这手段，倒是比朝中的酒囊饭袋们高明不少。

“若是朝纲混乱至此，不杀几个如何以儆效尤？”他沉默了一会，却终究不愿就此窝囊地息事宁人。

四爷若这样轻易地与他们同流合污，那也就不是他了。

八爷轻叹一口气，“四哥刚正不阿，弟弟心悦诚服。”

“只是四哥，你杀无数个贪官，总会有下一个补上，却永远也止不住人心底的贪婪。”

四爷并不回答八爷这话，他将茶碗一扣便起身离去，“天理昭然，我言尽于此，你们好自为之。”

那黄山毛峰他一入口就知不是凡品，宫中是不会有这样名贵又量少的茶的。

不是汗阿玛所赐，老八又母家不显，他福晋娘家安亲王府也早只剩一顶帽子，来路便昭然若揭了。

替老九还钱，喝万岁都喝不到的茶叶，内务府的油水也未免太足了。

人心贪婪，所以才应训经宣达，远近毕理，咸承圣志。贪官无德，如何教化百姓？唯有让吏治上下一清，才能成就真正的太平盛世。

他们少年相交，但终究不是同路人。

年节将近，外头纷纷扬扬地下起了鹅毛大雪，一夜过去，外头已是银霜满地。

“你说，胤禩真的只是想拿太子来做挡箭牌？”他在棋盘上落下一子，神情莫测。

他今日突然来了心思，摆了棋盘在暖阁里，要和宝月对弈一番。大约是宝月的棋艺不好，他实在游刃有余，一边不紧不慢地落子，一边又思量起那日去八爷府上的事来。

宝月多少还是有些好胜心的，正盯着棋盘苦思冥想，耳朵里一时也没听进去他好像在自言自语的话。

她小心窥他一眼，见他还在走神，心下一动