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神色，一边向外奔一边喊：

“来人呀，救命啊！救命啊！”

叫喊声惊动了周围的内侍们，都赶过来聚在门口，只是见绿竹在，便不敢靠近，任凭蒋安哀嚎着救命。

“让开，让开——”

一队锦衣卫分开了人群，为首的正是曹钦。

他一见蒋安的样子，大惊失色：

“这是怎么啦？”

蒋安腹内剧痛已经扩散至全身，一口腥血猛烈涌进喉头，卡得他一张脸胀得紫红紫红，嘴巴讲不出话，只能发出啊啊的声音。

他清晰地感觉到身体一点点变僵，气息一点点变弱，眼皮一点点变重，整个身子伏在地上，脑袋一点点垂下，在双目合上之前，他用尽全身力气，抬起手，指向绿竹。紧接着两腿一蹬，气绝身亡。

曹钦顺着他的手看去。

绝色宠妃的如花容颜映入眼帘，美得刺目，美得扎心。

*****

彼时的朱祁镇正在园子里散心。

心腹被除，权臣在侧，太后施压，他心里实在烦乱，一个下人都没带，命他们远远候着，独自顺着园中小径，漫无目地的走着。

往后的路该如何布局，权力如何一步步收回，自己究竟是不是太后亲生，思绪犹如一条条线，在他脑海中织成一张大网，纷繁迷乱，错综复杂。

他寻了张石椅坐下，那石椅后是株大树，正好挡住他的身影，教人看不见。

西苑不比宫中，夏日里的园子蚊虫多，为防叮到皇帝和众妃嫔，白日里直殿监的内侍除了打扫，还要负责按时焚烧火绳。

火绳通常由艾草、篙草制成，编成绳子的形状，经过晾晒之后，在第二年夏天可用来点燃，以达到烟熏驱蚊的效果。

那掌司宦官听说皇帝正在这附近散步，赶紧带人抱了几捆艾草制成的火绳分散到树丛间，准备点燃驱蚊，谁知火折子刚亮出来，徐云中急急忙忙跑来，冲他喊道：

“掌司，不可！”

这一声喊直接打破了朱祁镇的思绪，他轻轻皱起眉心，正想出言训斥，那掌司宦官已先开口骂道：

“喊什么喊，万岁就在此处，若是扰了他的清静，你担待得起吗？”

徐云中赶紧解释：“正是听说万岁在此，奴婢才急着来制止。万岁受不了艾草的味道，若焚烧起来，烟味散到万岁那里，岂不惹得圣心不悦？”

掌司宦官知他是个稳重的，闻听此言，立即问道：

“有这事儿，我怎么不知道？”

“奴婢句句属实，万岁一闻到艾草的烟味，就会咳嗽不停，喘不上气来。”

朱祁镇心头一跳，那年他被抓到瓦剌，草原上的蚊虫能吃人，瓦剌人也用艾草去熏，只是却不像中原这般讲究，光把艾草晒干了，为了耐烧，还掺杂了干牛粪，一燃起来浓烟滚滚，呛得他落下了个气喘的病根儿，虽说自打瓦剌回来，经过多年调养，早已不碍事了，可这个小小的直殿监内侍，竟然对自己的过往如此了解，朱祁镇不由得侧头望去。

讲话的内侍年纪轻轻，眉目清秀，看着有几分面熟，他却一时想不起，究竟在哪里见过对方。

掌司宦官听徐云中说的真切，不敢再怠慢，连忙收了火折子，吩咐道：

“快快，去换成篙草制成的火绳来。”

“是。”

众内侍抱着火绳正要退下，忽然停住脚步，直直望着他的背后。

“愣什么？快去呀。”掌司宦官催促。

众内侍扑通一声跪下，徐云中见状，侧目一看，也赶紧跪下，与众内侍一起拜倒：

“参见万岁。”

掌司宦官脸色一变，赶紧转身跪倒在地。

“奴婢该死，扰了圣上清静，望乞恕罪。”