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”

“我——”

“大小姐安心，这儿有我们伺候呢。”李嬷嬷接话道。

夜色已深，姜老夫人挥挥手，让李嬷嬷亲自送韫棠回去，不容反驳。

韫棠的瑾和院离泰安院不远，有事亦可随时照应。

韫棠无奈起身，不敢违拗老人家心意：“那孙女明日再来。”

现下她留在此处，也是打扰祖母休息。

“快去吧。”

韫棠走出几步，忍不住回头。

姜老夫人对她笑了笑，心中宽慰。

……

翌日清晨，韫棠早早便到泰安院中请安。

姜老夫人向来醒得早，韫棠服侍祖母用过早膳，李嬷嬷在小厨房里看着人熬药。

“昨夜宫门都该落锁了吧，你是如何出宫的？”

姜老夫人问起此事，韫棠低头看药方：“孙女向太后娘娘求了恩典。”

来宫中传话之人将病情说得不清不楚，她实在是放心不下。

老夫人摇头，并不赞许：“你在宫中为官不易，还是应该谨守规矩，免得被人拿住了错处，借机为难于你。”

韫棠点头：“孙女知道。”

祖孙二人叙话一阵，安氏也带了家中几个姑娘来请安。

“韫棠何时回来的？”她身侧，接到母亲眼神提醒的姜妙棠不情不愿随二姐一礼：“长姐安好。”

韫棠有意答道：“昨日夜里。”

“分明没什么大事，也难为这孩子连夜向太后娘娘请旨出宫。”

安氏道：“大小姐一片孝心，实在难得。”

说了会儿话，到了老夫人吃药的时辰，李嬷嬷将新熬好的药送进来。

清苦的药香顿时在屋内弥漫，安氏接过药碗，待药凉些侍奉婆母汤药。

姜老夫人寻了个由头，将韫棠姐妹几人都支了出去。

姜妙棠自然不愿意在屋中闻药味，姜清棠也要回房温书。

李嬷嬷送了几位小姐，韫棠在屋外停了停：“祖母昨晚睡得可好？”

“用过安神汤，好多了。”李嬷嬷避重就轻。

里屋中隐隐有声音传来：“……我与你说过多少遍了，无事不要传消息到宫中，白白惹得韫棠心焦。”

姜老夫人语带责备，安氏道：“母亲教训得是，媳妇谨记。”

韫棠沉默一会儿，问道：“父亲呢？”

说起姜尚书，李嬷嬷无奈：“家主忙于朝廷政务，内宅之事都是夫人在管。”

朝政繁忙，她们都知晓。老夫人病了这些日子，即使姜尚书来探望，老夫人也不会多留他，怕耽误他要紧事。

可……姜尚书这个亲儿子偏偏一次都没有来过，都推给了夫人。

李嬷嬷看着都觉心寒。昔年老夫人嫁入姜府时，太夫人不喜她，明里暗里为难。太夫人乃魏国公府嫡长女，下嫁到姜府，连老太爷都不敢对她说一句重话。

那时老爷政事繁忙，也不便多插手。夫人就这么熬了整整两年，好不容易生下嫡子在府中站稳脚跟，太夫人又以老夫人要管家为由，将才断奶的尚书大人抱去了她房中。

偌大一个姜府，老夫人上上下下打理，处处受太夫人掣肘。每每去看自己的儿子时，还总被太夫人院中推三阻四。

姜尚书一直长在太夫人膝下，与老夫人虽为亲生母子，却从来都不亲近。

唯一值得庆幸的是，太夫人将自己的孙儿教养得极好，诗书礼乐样样都没落下。

大约正是因为自己在婆母手中受过苦，所以当夫人嫁进来时，老夫人手把手教她管家，帮着她在府中立威。夫人是极聪慧能干的女子，老夫人放心交了权，颐养天年。

即便是继夫人安氏，老夫人纵然不满姜尚书一年内续弦，却也从没起过刁难的心思，照例给了她作为姜家主母的体面。