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些破旧店铺和酒楼。这次来，朝廷早已把旧店破铺推翻，到处光秃秃的，像片从未开垦过的荒地。

她盘下的那两层屋更偏，隐匿在几排乌桕树后面，有点“显山不露水”的意味。

大东家邀她入股时，曾提过：两层屋，稍做了防水防晒。一层前店后坊，坊院不算宽敞，但足够两到三人居住。

她略略瞧过地方，欣然送出一大笔钱。

结果到了地，彻底傻了眼。

屋里墙体不平，地面磕绊。楼梯没有护栏，陡峭危险。甫一进去，那股土腥味就呛得她连连咳嗽。

不过也有值得欣慰的地方。一是一楼院里有刚建好的茅厕，二是二楼屋顶建得很好。

基础保障起码还是有的。

灵愫开始修葺。

先搬来几袋沙土和石垩，再搬来一瓮水，忙活半晌，也仅仅是活好了水泥，用腻子膏刮了半面墙而已。

晌午歇了工，她洗把脸，盥了手，低头一看，盆里的水都黄了一层。

开店真是遭罪。

她决定尝试去招个小伙计，俩人一起干活儿，效率倒还能更快些。

只是在这荒郊野岭，别说是找人，就算是找根草都找不到。

听说前市街还留着一家客栈，她决定去碰碰运气。

*

谢平春闱落榜，此后一直住在北郊客栈里，为明年会试备考。

尽管北郊地租便宜，他也在闲时打过零工，可过了大半年，他早就入不敷出。

如今冬月渐深，他已经穷得揭不开锅，纯靠一口气吊着，浑浑噩噩，艰难度日。

所以当有人敲响他的屋门时，他身子猛缩，还当是黑白无常来索命了。

“你好。”

一阵悦耳的女声传来。

“请问有意来帮忙修葺店铺吗？每月初发放薪水，等将来店铺开业，薪水会翻倍哦！店内可提供住所，提供粟米蔬果，提供灶火井水，就是可能得自己开灶炊饭……”

灵愫内心忐忑地说完话，默默等着屋里的回应。

谢平：！！！

他不知被黑心老板拖欠了多少薪水。每个老板来雇人时，都会说得天花乱坠。

因此当这位女老板来邀他入店时，他先想的不是他又能赚钱了，而是她会不会骗他。

但他没有选择。

就算被骗，他也想去试一试。就算只分到几文钱，也总好过一文不赚。

灵愫听见屋里有动静，赶忙挂上一个灿烂又真诚的笑容。

“喂，老板，你……”

谢平的话语戛然而止。

他能从声音里听出来，这位老板很年轻，约莫二十来岁，朝气蓬勃，精神焕发。

但推开门才发现，老板年轻得很过分，看起来才刚及笄的样子。头发、袖管、裙摆上都沾着泥巴颗粒，脏兮兮的。

看起来，老板的命比他还苦。

“对对，我是店里的老板。”灵愫喜出望外，“怎么样，考虑好了嘛，要不要来我店里？”

谢平嘴角一抽。

灵愫似是想到什么，从香袋里掏出个银锭，不由分说地塞到他手里。

“这是定金。”她说。

见他犹豫，一想便知，在他心里，她恐怕不是一个值得他去信任的形象。

谢平显然还是信不过这个小姑娘。

他问：“你怎会来这荒地做生意？”

他面黄肌瘦，说话有气无力的，想是很久都没出去过了，消息也不灵通。

她说：“未来十年内，朝廷会把北郊兴建繁华。做生意不就是得抢占先机嘛，就算店做不大，等这块地皮值钱了，还能转手卖给旁人，再大发一笔呢。”