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“即便尽力不去想，但我还是不由自主把自己?和亚伦、和苏珊娜比较。他们不管走到?哪里?，都?能制造出所有人都?感到?舒适的氛围。而我只能充当微笑的布景，如果对方不找出下?个?话题，我甚至连对话都?很难进行下?去。从以?前开始……我就一直是这样。没有任何改变。”

“你想要改变这点？”

艾格尼丝抬头，她?想要像样地抱怨，可就连“我不知道该怎么办才好了”这样的丧气话都?停滞在她?的喉头。无法吐露的话语灼烧起来，热意上涌，熏出泪意。她?想要重新埋首，将眼中不争气的水汽藏起来，伊恩却以?指腹阻住她?低头。

他端详她?片刻，宛如目送什么远去，无可奈何地苦笑：“那么我来助你一臂之力。”

“不……”艾格尼丝下?意识要拒绝，懊悔地抿紧双唇。

伊恩的反应比她?预想中要平和，沉静地问：“为什么？”

“我不是为了寻求你的帮助才需要你的，不是为了什么益处，”艾格尼丝的声音逐渐低下?去，“我……”

伊恩没有容许她?说完，匆忙地接口?：“我明白。但是我想那么做。”

艾格尼丝的背脊上蹿过一丝凉意。明明谁的话都?没有问题，她?依旧感到?与伊恩之间裂开了一道无法咬合的缝隙，却偏偏无从辨析这不安的源头。

在她?细想下?去之前，伊恩恶作剧似地凑到?她?耳畔吹气：“当然，之后你可要好好向?我道谢。”

艾格尼丝缩起肩膀向?后躲闪，却自然而然找到?了彼此的嘴唇。

到?底数日?没有见面?，仅仅是一个?吻，两人的呼吸便略微紊乱。

“嗯，我收到?了预先支付的一部分?报酬，”伊恩挑衅似地舔了舔上唇，话锋全陡然转回原处，“先容我确认一下?，艾格尼丝，你眼下?的目标是什么？拉拢弗雷德加？如果我们按照原计划明日?就继续启程，要突然让他改变主意会非常困难。”

艾格尼丝怔了怔，还是答道：“弗雷德加急于劝阻理?查出征，至少会拖延一两日?行程。但即便多了这点时间……只怕到?最后弗雷德加会不得不认可理?查的决定，但那也只是世代对拉缪一族的忠诚使然。一旦我代行领主的指责，一切就难说了。”

“如果有苏珊娜那样的魔法就好办了。不过换而言之，相同?的魔药也行得通。”

艾格尼丝睨了伊恩一眼：“不论是咒术还是魔药都?太容易留下?痕迹了，一旦被揭穿只会让事态变得更糟糕。”

“我知道。既然如此，你就不该把与弗雷德加在短时间内搞好关系当做目标。”

艾格尼丝像是因为伊恩的话语立刻想到?了什么。

伊恩哂然：“双方之间的信任和交情?当然很重要，但这并非唯一达成目标的手段。至少就我所知，南科林西亚与布鲁格斯都?会在家主换代时重新宣誓履行对彼此的义务。因此－－”

“我最需要的是弄清楚弗雷德加想要从科林西亚公爵那里?得到?的东西是什么，还有布鲁格斯作为主城、还有我能提供什么……”

艾格尼丝即刻会意，伊恩的神情?反而一瞬间有些复杂，但还是有条不紊地继续陈述：“就是这样。南科林西亚虽然在诸国之中相对富庶，但与荷尔施泰因不同?，这里?大小领主的数量极多，各自控制的封地很小。因此，入侵别人的土地掠夺物资、短暂开战而后缔结和约，这样的事是家常便饭。伯爵本?人对南科林西亚的控制恐怕也只局限于自己?家族的领地，只能辛苦地维持各方平衡。”

“具体来说，是哪几方？”

伊恩思索片刻答道：“越是靠南，与布鲁格斯关系淡薄、支持与多奇亚结盟的人就越多，而与这些人敌对的人则会极力笼络南科林西亚侯爵乃至公爵。神殿内部的分?歧是另外一回事，总之错综复杂。”

“你对南科林西亚的局势竟然那么了解，”艾格尼丝自觉失言，突兀地别开了视线，“抱歉……你原本?就是科林西亚人。”

伊恩自嘲地笑起来：“嗯，莱姆斯其实离我的家乡并不远。”顿了顿，他轻描淡写说：“虽然时间短暂，我也多少接受了一点身?为继承人的教育。当然，柯蒂斯