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然没入河水大半。

穿过长坡道?尽头的城门，艾格尼丝感到自己陡然被扔进了色彩的国度。

深浅不一的蓝，浓郁的紫，令人?想起?春天的绿，还有王国象徽的猩红……狭窄街道?两侧的窗口和屋顶上垂下缤纷的旗帜，张扬昭告王都人?的骄傲－－若非拥有足够的财力和地位，根本无从获得彩色布料必须的染料原材。

公爵夫妇的车队虽然称不上声?势浩大，但也算得上可观，但王城街道?上走动的市民只是驻足短暂观看，很快就失去了兴趣。

梅兹受地势所碍，从城门抵达城市另一端的宫殿也并?不需要很长时?间。虽然坡度徐缓，但红堡确实处于梅兹的高处，只不过已然与同样高耸的箭楼和墙体几乎融为一体。

穿过又一道?门户，车队正式进入红堡。

周围的景致宛如水洗褪色，一下子丧失了城下的鲜艳活力。

车马在第二道?城门后停下。艾格尼丝下车，笼着斗篷抬头，城堡角落攀附着的石怪雕像垂头俯视来客，模糊的面容更显阴森。

艾格尼丝将?视线收回看向前方。理?查也已然下车。他回头，似乎朝艾格尼丝的方向看了一眼，而后径自转身，与前来迎接的侍官一同向前走。

碍于艾格尼丝还有另一册书稿没有交给神殿，理?查最近一直秉承着不相往来、互不打搅的原则。从布鲁格斯到梅兹，公爵夫妇之间没有交换过只言片语。

将?马匹交给马童的希尔达见状咂舌，艾格尼丝却对理?查的表现不以为意，慢吞吞地跟着往同一个方向走。

他们并?未从红堡正门进入，似乎直接来到了生活区的入口。在那里，乌压压等了一群身着皮毛斗篷的人?。

艾格尼丝走到称不上宽敞的门廊时?，侍官侍女大臣的人?群嚯地分?开，她?吓了一跳，不太情愿地在理?查身侧驻足。

手?执明灯的侍官开道?，从长走廊的深处，现出一双人?影。所到之处，人?群纷纷躬身。

艾格尼丝也垂头行礼。

“别来无恙啊，理?查。”自含威严的女声?响起?。

“感谢主父保佑，这么多?年?您一点都没变，殿下。”

“这善意的谎言我就收下了，”漆黑的裙裾挪到了艾格尼丝视野之中，“所以……这位就是王后的妹妹？”

艾格尼丝抬头，与王太后凯瑟琳对视。

理?查的寒暄并?非完全的虚辞。凯瑟琳的确保养得体，很难看出是理?查的同辈。但不论是她?守寡的黑色衣袍和头纱，还是锐利的眼神，都透出惯于高位的从容和傲慢。

“殿下。”艾格尼丝垂眸。

凯瑟琳王太后嗤笑?，再次转向理?查，同时?介绍身边的人?：“理?查，这是梅兹大神官鲁伯特。”

“鲁伯特大人?，见到您是我的荣幸。”

鲁伯特身着彰显身份的红袍，蓄有斑白薄须，举止文雅，笑?容可亲地向理?查伸出以多?枚宝石戒指装点的右手?，示意公爵亲吻接受来自大神官的祝福。

理?查立刻恭敬地行吻手?礼。

“愿三女神与您同在，愿主父为您指引通往光辉的道?路。”鲁伯特年?纪应当比王太后还要大上几岁，但声?音却依旧清润动听。有了这得天独厚的嗓子，再普通的祝福祷词由他说出来便有了数倍多?的说服力。

随后，鲁伯特转向艾格尼丝，微笑?不改，颔首道?：“幸会?，艾格尼丝女士。”

这么说着，他将?手?收了回去。显然没有给艾格尼丝赐予同样祝福的打算。