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口探头，凉凉道：“都说是领主的女儿，谁知道是真的假的？从南方千里迢迢地过来，婊｜子也能编个好听的身世装可怜。”

“你、你你都，都知道什、什么！”女乞丐只有说“滚开”这短句的时候才不犯结巴。

“那还不跳个舞证明给我们看看啊？”拉着木材的壮丁从旁经过，吹了个口哨。

“我、我我……”女乞丐忽然扔下拐杖，笨拙地移动身体。那步伐的确是舞步，只不过她跳了几步就摔倒在地。在众人的哄笑和喝彩声中，她缓缓地起身，突然露出谄媚的笑容，向沿街的观众伸出木碗。

艾格尼丝嚯地闭眼，试图封闭所有感官。可人群的哄笑和女乞丐拐杖心满意足的笃笃声、还有响亮的钱币碰撞声只变得更加清晰。

她缓缓看向亚伦：“这不是母亲的旧识吧？”

亚伦毫不犹豫地应道：“的确不是。”

他知道了，他早知道了，他果然早就知道了！

“但她的确是个小领主的女儿，私奔后被情人抛弃，流浪至此。”

艾格尼丝脸颊发烫。这次是因为怒意。她盯着女乞丐远去的佝偻背影，艰难地明知故问：“那么你为什么要带我来这里？”

亚伦的平和口气此刻显得异常残酷：“尼丝，你很聪明。”

艾格尼丝禁不住浑身发抖。

“好了，我们回家吧。”亚伦就像是没察觉到她的异状，拉着她往上城的方向折返。

对于归途所见所闻，艾格尼丝只有记忆，却无印象。计划败露的惊惶与深深的折辱占据了她的思绪。她甚至没有余力去追究亚伦是怎么知道她与伊恩的事的。

回过神时，她已经回到了堡垒之中。

白昼尚短，天一下子就黑了。艾格尼丝感觉犹如做了一个噩梦，而后又在黑暗中惊醒。

其他人已经用过晚餐，亚伦就牵着艾格尼丝来到厨房。

“亚伦大人，不知道您和尼丝小姐晚回来，剩下的只有这么一点不像样的东西……”

亚伦好脾气地摆摆手：“够了够了，外城还有人连面包都吃不上。”

“您真是仁慈。”海克瑟莱家忠心的老厨娘看着少主人，笑得眯眯眼如同月牙，脸上每道褶皱里都是慈祥的爱意。

艾格尼丝在那一瞬想要尖叫。

“哎呀，尼丝小姐，您脸色怎么那么苍白，外面已经起风了吧？亚伦大人也真是的……”老厨娘以暖烘烘的手掌捂住艾格尼丝的脸颊，哄孩子般地许诺，“我这就给您做道热汤暖暖身子。”

不知道为什么，在四兄妹之中，老厨娘最宠艾格尼丝。

艾格尼丝快要爆发的火气顿时恹了。每次在她以为要控制不住情绪的时候，总会有各色各样的由头让她不可思议地克制住自己。

她低低道：“不用了，我吃现成的就好。亚伦说得对。”

亚伦在长凳上座下，转手就将一块烤羊肉扔给了迫不及待讨食的猎犬：“你还在长身体，还是吃好点。而且我也能借个光来碗热腾腾的浓汤嘛。”

“好咧好咧，我这就去！”

艾格尼丝拖着步子在长凳离亚伦最远的一端坐下，木然地扫视厨房长桌：烤羊肋，腌鱼，奶酪，糖渍水果，白面包……她不由自主想，这一餐的“剩菜”够外城多少个人吃呢？

壁炉烧得正旺，火星迸裂，厨房昏昏欲睡的大猫嚯地睁开眼起身，瞬间趴回原地。艾格尼丝又看了一遍桌上的每个菜色，而后开始研究盛菜的银器。女乞丐用的是木碗，确切说，艾格尼丝就没在外城见过银器。

“啊，这两件斗篷沾到不干净的东西了，处理掉就好。”亚伦的吩咐传入耳中。